There is a point in P. Ramlee’s career when the familiar world of the Bujang Lapok begins to change.
The humour is still there. The friendship between three men is still there. Poverty, unemployment, romance, foolishness and social embarrassment are still fertile ground for comedy. But the world has become more urban, the jokes more openly satirical, and the men themselves are no longer the innocent bachelors of the earlier films.
And in Do Re Mi (1966), P. Ramlee takes the basic idea of three mismatched men and places them inside a very different social landscape: unemployment, marriage, debt, class, petty business, deception and the struggle to survive in a city where almost everybody seems to be trying to get ahead.
The result is a film that is funny on the surface but surprisingly sharp underneath.
P. Ramlee had already created one of the most famous comic trios in Malay cinema through Ramli, Sudin and Aziz in the Bujang Lapok films. With Do Re Mi (1966), he created another trio — and this time gave them names that were almost musical notes.
A new trio for a new stage of P. Ramlee’s career
Do Re Mi (1966) was directed by P. Ramlee and produced by Merdeka Film Productions. The film is in black and white, runs for approximately 106 minutes, and was released in Malaysia on 3 July 1966 according to IMDb. P. Ramlee plays Do, A. R. Tompel plays Re, and Ibrahim Din plays Mi.
The screenplay is credited to P. Ramlee and A. R. Tompel, while available catalogue sources credit P. Ramlee and Ahmad Nawab with the music.
The three central names are deliberately playful.
The shortened versions give the film its title and, more importantly, give the three men an identity as a group. The surviving material on the film records the full names as Masdo, Amore and Minami, while modern film catalogues generally identify the characters simply as Do, Re and Mi.
The names themselves are a small P. Ramlee joke.
Three men who have almost nothing are given names that sound as though they belong together in a musical scale.
From Bujang Lapok to Do Re Mi
It is tempting to call Do Re Mi (1966) simply another Bujang Lapok.
The Bujang Lapok films revolve around three bachelors who share an almost childlike innocence. Do, Re and Mi are more complicated.
Mi is unmarried and dependent on the generosity of Milah.
Their problems are not simply the problems of three bachelors looking for their place in the world.
They are already caught inside adult responsibilities.
A scholarly discussion of P. Ramlee’s cinema has noted that the Do Re Mi formula revisits the material concerns already found in the Bujang Lapok films, but with a different social configuration: Do is actually married, yet his circumstances push him into a kind of temporary bachelorhood as he searches for work.
Three men before they become friends
One of the film’s strengths is that Do, Re and Mi do not begin as an established trio.
That gives the film a different rhythm from the beginning.
Instead of introducing three friends and sending them into an adventure, P. Ramlee first shows us three men who are separately struggling.
Only when their lives collide do they become Do Re Mi.
It is almost as if the trio is created by circumstance.
Do: the man who thinks he can outsmart his problems
Do, played by P. Ramlee, is perhaps the most calculating of the three.
He is married to Minah, but his attitude towards work and responsibility is poor. Debt is accumulating around the household, and he eventually devises a dishonest scheme involving his wife’s parents.
The basic idea is outrageous: Do pretends that he has died so that his wife can obtain money from her parents.
The scheme gives the film one of its most elaborate comic sequences.
He does not necessarily see himself as a bad man.
He sees himself as a clever man who has found a shortcut.
P. Ramlee’s comic characters are often not villains. They are ordinary people who believe they are clever enough to escape the consequences of their own choices.
The fake death
The fake-death episode is an early example of the film’s ability to turn a serious problem into absurd comedy.
Instead of finding a job, he manufactures a death.
The parents are made to believe their son-in-law has died.
And then the lie becomes increasingly difficult to maintain.
Eventually the deception is exposed, the money is swallowed up by debts, and Do’s marriage collapses.
The film’s humour comes from the sheer absurdity of the situation, but underneath it is a very recognisable social problem:
a man who would rather invent an elaborate excuse than confront his responsibilities.
The available manuscript material records the fake-death sequence in detail, including the confusion over who has supposedly died and the eventual discovery of the deception.
I would treat that manuscript as supporting material rather than as a verbatim surviving screenplay, because the version available online is a later educational manuscript containing obvious modern substitutions. Its plot structure is useful; its dialogue should not be treated as an original 1966 transcript.
Re: the husband who stays home
Re, played by A. R. Tompel, is a different kind of comic character.
His wife, Midah, works outside the home, while Re remains at home and takes care of domestic duties.
That alone gives P. Ramlee considerable comic material.
He knows that she spends time around other men through her work at a nightclub, but he does not quite know what to do with his jealousy.
He is also afraid of what other people think.
Ada satu tahap dalam perjalanan seni P. Ramlee apabila dunia Bujang Lapok mula berubah.
Lawaknya masih ada. Persahabatan antara tiga lelaki masih menjadi teras. Kemiskinan, pengangguran, cinta, hutang, perkahwinan dan usaha mencari rezeki masih menjadi bahan komedi. Tetapi dunia mereka sudah lebih dewasa. Masalah mereka bukan lagi sekadar mencari tempat dalam kehidupan. Mereka sudah berdepan dengan tanggungjawab orang dewasa — dan berkali-kali gagal menanganinya.
Dalam Do Re Mi (1966), P. Ramlee mengambil gagasan tiga lelaki yang tidak begitu berjaya dalam hidup, lalu meletakkan mereka dalam dunia yang lebih urban dan lebih dekat dengan persoalan ekonomi: mencari kerja, mencari wang, membayar hutang, menjaga rumah tangga dan mencari jalan mudah apabila jalan yang betul terasa terlalu sukar.
Hasilnya ialah sebuah komedi yang lucu pada permukaan, tetapi mempunyai sindiran sosial yang cukup tajam di bawahnya.
Dan yang paling menarik, filem ini bukan sekadar tentang tiga orang lelaki yang bernama Do, Re dan Mi.
Ia tentang tiga cara manusia menghadapi kesusahan.
Do Re Mi (1966) diarahkan oleh P. Ramlee dan diterbitkan oleh Merdeka Film Productions. Filem ini merupakan sebuah filem hitam putih dengan durasi kira-kira 106 minit dan ditayangkan pada 3 Julai 1966 menurut rekod IMDb. P. Ramlee memainkan watak Do, A. R. Tompel sebagai Re dan Ibrahim Din sebagai Mi.
Skripnya dikreditkan kepada P. Ramlee dan A. R. Tompel, manakala sumber katalog yang dirujuk mengaitkan muzik dengan P. Ramlee dan Ahmad Nawab.
Nama mereka sendiri sudah merupakan satu jenaka.
Tiga nama yang bunyinya seperti tiga not muzik.
P. Ramlee tidak perlu menerangkan kepada penonton bahawa ketiga-tiga lelaki ini akhirnya akan menjadi satu kumpulan. Tajuk filem itu sendiri sudah memberitahu kita.
Daripada Bujang Lapok kepada Do Re Mi
Mudah untuk melihat Do Re Mi (1966) sebagai kesinambungan kepada siri Bujang Lapok.
Dan kehidupan yang tidak pernah berjalan seperti yang dirancang.
Tetapi Do, Re dan Mi bukan Ramli, Sudin dan Aziz.
Watak-watak Bujang Lapok lebih dekat kepada tiga orang bujang yang naif dan masih mencari tempat mereka dalam kehidupan. Do, Re dan Mi sudah berada dalam dunia orang dewasa.
Masalah mereka bukan lagi sekadar mencari arah hidup.
Mereka sudah mempunyai tanggungjawab — tetapi tidak begitu pandai menguruskannya.
Satu perbincangan mengenai filem P. Ramlee juga melihat formula Do Re Mi sebagai satu bentuk perkembangan daripada gagasan Bujang Lapok, tetapi dengan keadaan sosial yang berbeza. Do, misalnya, seorang lelaki yang sudah berkahwin tetapi akibat keadaan hidupnya kembali berada dalam keadaan seperti seorang bujang ketika mencari pekerjaan.
Tiga lelaki sebelum mereka menjadi sahabat
Salah satu kekuatan Do Re Mi (1966) ialah ketiga-tiga watak ini tidak bermula sebagai sekumpulan sahabat.
Ini memberikan filem tersebut rentak yang berbeza.
Kita tidak terus melihat tiga orang sahabat masuk ke dalam satu pengembaraan.
Kita terlebih dahulu melihat tiga orang lelaki yang masing-masing sedang berusaha menyelamatkan kehidupan sendiri.
Dan lebih tepat lagi, daripada kegagalan yang dikongsi.
Do: lelaki yang fikir dirinya bijak
Do, yang dilakonkan oleh P. Ramlee, mungkin yang paling suka mencari jalan keluar melalui helah.
Dia berkahwin dengan Minah, tetapi keadaan rumah tangga mereka semakin tertekan kerana masalah kewangan dan hutang. Daripada mencari pekerjaan dan menyelesaikan masalah secara terus, Do memilih satu jalan yang jauh lebih gila.
Tujuannya ialah supaya Minah dapat memperoleh wang daripada ibu bapanya.
Dia bukan lelaki yang mahu menghancurkan orang lain.
Dia cuma terlalu yakin bahawa dirinya cukup bijak untuk mempermainkan keadaan.
Dan seperti kebanyakan jalan pintas dalam dunia P. Ramlee, jalan itu akhirnya menjadi lebih panjang daripada jalan yang biasa.
Kematian yang direka-reka
Adegan kematian palsu itu merupakan antara episod komedi yang paling rumit dalam filem.
Tetapi daripada mencari pekerjaan, dia mencipta satu kematian.
Ibu bapanya diberitahu bahawa menantunya telah meninggal dunia.
Kemudian, seperti yang boleh dijangka, pembohongan itu semakin sukar dikawal.
Akhirnya penipuan tersebut terbongkar, wang yang diperoleh digunakan untuk menyelesaikan hutang dan rumah tangga Do berakhir dengan perpisahan. Manuskrip dalam talian yang dirujuk menghuraikan rangkaian peristiwa ini secara terperinci.
Komedi itu datang daripada betapa tidak masuk akalnya rancangan Do.
Tetapi di bawahnya terdapat satu persoalan yang lebih serius:
Mengapa seseorang sanggup mencipta pembohongan yang begitu besar hanya untuk mengelakkan masalah yang sepatutnya dihadapinya?
Re: suami yang tinggal di rumah
Re, lakonan A. R. Tompel, ialah jenis lelaki yang berbeza.
Isterinya, Midah, bekerja di luar rumah, sementara Re menguruskan hal-hal rumah tangga.
Dia ialah seorang suami yang banyak menghabiskan masa di rumah.
Keadaan itu sendiri sudah memberikan P. Ramlee dan Tompel bahan komedi.
Tetapi Re bukan semata-mata seorang lelaki malas.
Dia tahu isterinya bekerja di persekitaran yang mempertemukannya dengan lelaki lain, termasuk ketika bekerja di kelab malam. Re berasa cemburu, tetapi tidak begitu tahu bagaimana hendak mengurus perasaan itu.
Pada masa yang sama, dia takut kehilangan isterinya.
Lone Ranger masuk ke rumah
Nasib malang Re menjadi semakin lucu apabila seorang pencuri yang dikenali sebagai Lone Ranger masuk ke rumahnya.
Yang menjadikan adegan itu lucu bukan sekadar pencuri tersebut.
Masalahnya ialah Re sendiri tidak benar-benar menyedari apa yang sedang berlaku.
Dia berhadapan dengan pencuri tetapi tidak memahami sepenuhnya bahawa dirinya sedang menjadi mangsa.
Ketidakpekaan Re terhadap keadaan di sekelilingnya menjadi bahan lawak.
Apabila wang hilang, isterinya pula menyangka Re yang mengambilnya.
Penjelasannya tentang pencuri tidak lagi banyak membantu.
Manuskrip filem yang dirujuk turut menghuraikan rangkaian kejadian ini dan bagaimana Re akhirnya meninggalkan rumah.
Sekali lagi, komedi itu berdiri di atas perkara yang sebenarnya serius:
Apabila kepercayaan hilang, penjelasan yang benar pun mungkin tidak lagi dipercayai.
Mi: penganggur yang penuh keyakinan
Mi, lakonan Ibrahim Din, mungkin merupakan watak yang paling mudah disenangi.
Mi pula melihat kemurahan hati itu sebagai tanda bahawa Milah benar-benar mencintainya.
Mi mempunyai satu kelebihan yang tidak dimiliki oleh dua sahabatnya:
Masalahnya, keyakinannya jauh lebih besar daripada kemampuannya.
Dia tidak mempunyai wang tetapi mahu hidup selesa.
Dia tidak mempunyai pekerjaan tetapi mahu gaji besar.