Ramlee formed it in 1960 because he wanted something the region did not have: a vocal group that functioned as a single harmonic instrument rather than a sequence of soloists.
He had been listening to the American groups — The Platters, The Pied Pipers — and what interested him was the architecture. Four and five-part Western choral harmony is a discipline; it requires absolute pitch across every voice and rhythmic synchronisation that solo singing never demands. He wanted that discipline applied to asli, inang, big-band swing and Latin jazz, and he assembled the five brightest people at Jalan Ampas to do it.
Himself on lead baritone, as founder, composer and musical director. Saloma on soprano, carrying the melodies. Normadiah anchoring the middle harmonies with a rich, smoky alto. Aziz Sattar supplying bass-baritone resonance and the stage energy. And Ahmad C., the rhythm specialist, on tenor — later succeeded by Ahmad Daud. Behind them at the piano, Kassim Masdor, orchestrating arrangements that demanded more precision than anything else the studio was recording.
The repertoire — Bulan Ditutup Awan, Mengapa Abang Merajuk, Senandung Malam, Udara Nyaman, Kwek Mambo, and Bila Larut Malam in the dream sequence of Labu dan Labi — set a standard for ensemble vocal work that has not really been matched since.
The group outlived its founders in three iterations: the original Singapore lineup to 1964, a Kuala Lumpur reconstitution after the move to Merdeka, and a revival in the 1980s and 90s led by Aziz Sattar, Normadiah and Ahmad Daud, who brought in Ramlee's eldest son Nasir to take his father's chair as musical director and baritone lead. Five major artists, each capable of headlining alone, agreeing to subordinate themselves to a chord. That was the whole idea.
Membership, correctedKeahlian, dibetulkan
Founded in 1955, not 1960, by P. Ramlee and Datuk Zain Hamzah. The original five were P. Ramlee, Ahmad C. (Mohamad Abdul Hamid), Kassim Masdor, Aziz Jaafar and Normadiah. In 1960 a second generation replaced two of them: Saloma and Ahmad Daud came in for Aziz Jaafar and Normadiah.Diasaskan pada 1955, bukan 1960, oleh P. Ramlee dan Datuk Zain Hamzah. Lima anggota asalnya ialah P. Ramlee, Ahmad C. (Mohamad Abdul Hamid), Kassim Masdor, Aziz Jaafar dan Normadiah. Pada 1960 generasi kedua menggantikan dua daripadanya: Saloma dan Ahmad Daud masuk menggantikan Aziz Jaafar dan Normadiah.
Aziz Sattar was never a member. The member was Aziz Jaafar, a different man; the two names have been conflated. Kassim Masdor was a member, not merely the group’s arranger. The dark glasses came from Ahmad C.’s own habit, and Ramlee put the whole group in them.Aziz Sattar tidak pernah menjadi ahli. Ahlinya ialah Aziz Jaafar, seorang yang berlainan; kedua-dua nama ini telah dikelirukan. Kassim Masdor ialah ahli kumpulan, bukan sekadar penyusun muziknya. Cermin mata hitam itu berasal daripada tabiat Ahmad C. sendiri, lalu Ramlee memakaikannya kepada seluruh kumpulan.
Ramlee menubuhkannya pada 1960 kerana beliau menginginkan sesuatu yang belum ada di rantau ini: sebuah kumpulan vokal yang berfungsi sebagai satu instrumen harmoni yang bersepadu, bukannya rentetan penyanyi solo.
Beliau telah lama mendengar kumpulan Amerika — The Platters, The Pied Pipers — dan apa yang menarik minatnya ialah seni binanya. Harmoni koral Barat empat dan lima suara ialah satu disiplin; ia menuntut ketepatan nada mutlak pada setiap suara dan penyelarasan rentak yang tidak pernah dituntut oleh nyanyian solo. Beliau mahu disiplin itu diterapkan kepada asli, inang, big-band swing dan jaz Latin, lalu menghimpunkan lima insan paling cemerlang di Jalan Ampas untuk melakukannya.
Dirinya sendiri sebagai bariton utama, pengasas, penggubah dan pengarah muzik. Saloma pada soprano, memikul melodinya. Normadiah mengunci lapisan harmoni tengah dengan alto yang mantap dan berkarakter. Aziz Sattar membekalkan resonans bes-bariton dan tenaga pentas. Dan Ahmad C., pakar irama, pada tenor — kemudiannya digantikan Ahmad Daud. Di belakang mereka di hadapan piano, Kassim Masdor, menyusun aransemen yang menuntut ketepatan melebihi apa-apa pun yang sedang dirakam studio itu.
Repertoir mereka — Bulan Ditutup Awan, Mengapa Abang Merajuk, Senandung Malam, Udara Nyaman, Kwek Mambo, serta Bila Larut Malam dalam babak mimpi Labu dan Labi — menetapkan piawaian seni vokal berkumpulan yang belum benar-benar tertandingi sehingga hari ini.
Kumpulan ini terus hidup melangkaui pengasasnya menerusi tiga barisan: barisan asal Singapura hingga 1964, pembentukan semula di Kuala Lumpur selepas perpindahan ke Merdeka, dan kebangkitan semula pada dekad 1980-an dan 1990-an yang diterajui Aziz Sattar, Normadiah dan Ahmad Daud, yang membawa masuk anak sulung Ramlee, Nasir, untuk memikul kerusi bapanya sebagai pengarah muzik dan bariton utama. Lima seniman besar, setiap seorang mampu berdiri sendiri sebagai bintang utama, bersetuju untuk merendahkan diri demi sebuah kord. Itulah keseluruhan gagasannya.
Membership, correctedKeahlian, dibetulkan
Founded in 1955, not 1960, by P. Ramlee and Datuk Zain Hamzah. The original five were P. Ramlee, Ahmad C. (Mohamad Abdul Hamid), Kassim Masdor, Aziz Jaafar and Normadiah. In 1960 a second generation replaced two of them: Saloma and Ahmad Daud came in for Aziz Jaafar and Normadiah.Diasaskan pada 1955, bukan 1960, oleh P. Ramlee dan Datuk Zain Hamzah. Lima anggota asalnya ialah P. Ramlee, Ahmad C. (Mohamad Abdul Hamid), Kassim Masdor, Aziz Jaafar dan Normadiah. Pada 1960 generasi kedua menggantikan dua daripadanya: Saloma dan Ahmad Daud masuk menggantikan Aziz Jaafar dan Normadiah.
Aziz Sattar was never a member. The member was Aziz Jaafar, a different man; the two names have been conflated. Kassim Masdor was a member, not merely the group’s arranger. The dark glasses came from Ahmad C.’s own habit, and Ramlee put the whole group in them.Aziz Sattar tidak pernah menjadi ahli. Ahlinya ialah Aziz Jaafar, seorang yang berlainan; kedua-dua nama ini telah dikelirukan. Kassim Masdor ialah ahli kumpulan, bukan sekadar penyusun muziknya. Cermin mata hitam itu berasal daripada tabiat Ahmad C. sendiri, lalu Ramlee memakaikannya kepada seluruh kumpulan.